按定义，阀门是专门设计成的机械器件用以直流、启动、停止、混合或调节工艺流体的流量、压力或温度。阀门能设计成处理液体或气体的运行。按阀门的设计、功能和应用的特征，它的类型、尺寸和压力等级有很多种类。最小的工业阀门重量可小到      1 lb(0.45kg)，可舒适地放于人的手中。而最大的可重到10t（9070kg）以上，高度达到24ft(601m)以上。工业过程阀门能用于管线尺寸由0.5m[公称直径（DN15）]到超过48in(DN1200)。不过超过90%以上的阀门用于工艺系统上是安装在4in(DN100)或较小尺寸的管线上。阀门压力能够用于由负压到超过1300psi(897bar).工艺阀门尺寸的如何变化实例如图1.1所示。
今天现有阀门的淋浴已由简单的水龙头发展到备有信息处理机的控制阀，该信息处理机提供工艺过程的单环路控制。今天最常用的类型是闸阀、旋塞阀、球阀、蝶阀、止回阀、泄压阀和截止阀。
       阀门能由许多种材料制造，大多数阀门是由钢、铁、塑料、黄铜、青铜或大量的特殊合金制造的。