控制阀是最常用的末控制元件。术语末控制元件指的是高功能设备，它需要提供动力和准确度，去控制流动介质达到预期的运行条件。另外一些控制元件包括计量泵、百叶窗、阻尼器、变节距风叶电流控制设施。
       作为末控制元件，控制阀是控制环路的一部分，它通常除控制阀外尚由其他两元件组成：传感元件和操纵器。传感元件测量具体工艺条件，如流体压力、液位或温度。传感元件利用传送器将带有工艺条件信息的信号传送到操纵器或较大的分配控制系统。操纵器接受自传感器传来的输入，并与设定点或与工艺部位所需预期值进行比较。比较设定点的实际输入，操纵器经过传送一个信号到末控制元件（大概不会是控制阀）对工艺做出任何必要的修正。阀门按照由操纵器送出的信号做出变化，该操纵器是由传感元件进行测量和验证的。图1.8表示一个常见的环路图表，它利用流量（FT）、压力（PT）和温度（TT）传送器及控制阀和操纵器连接。