按定义，手动阀门是通过手动操纵器（例如首轮或手杆）进行操作，它主要用于停止或启动流动（隔断阀或开-关阀），但是有些设计能被用于基本节流。用于开-关公狂下最佳的手动阀门是那些阀门：它们视流动在通过阀体时为直线运动，该阀体设备压力降很少或不存在压力降的全面积闭合元件。通常如果手动阀门用于启动或停止流动（如开-关阀门）和将手动操作器放在中间行程位置，则部分流动可视为节流阀。但是某些在中间形成位置的开-关设计是无助于缓和流动条件甚至造成湍动和空穴。即使一个手动开-关阀门被用于截留条件，如果它不是工艺环路的一部分，也不能视为是控制阀。工艺环路要求某些类型的自身启动，以及自控制设施到阀门的输入和位置反馈。用于控制流量的手动控制阀是那些阀门：它们能在阀座开口面积和封闭元件行程之间提供确定的流动特性——固有的或其他。
       出去开-关和节流动能之外，手动阀门也用于通过三通或四通设计结构使流动转变方向或合并。