直到最近，大多数阀门和执行机构被用作为模拟系统的零件。今天过程工业已进入一个新的黄金时代，面临着工艺控制正在改变，以至于灵活技术正在很快地超越那些过时的曾经一度流行的模拟系统。灵活终端控制元件——例如安装在阀门上或安装在用于执行机构的定位器上的灵活系统，很少有或没有动的零件失效。数字通讯的性能远远地优于I/P模拟系统的4～20mA的信号。此外，今天的灵活终端控制元件提供许多新的功能，例如自动环路调谐、自身诊断信息处理、计划维护和警告/报警管理。
       为了了解灵活查您的术语和功能，必须首先了解常用仪表、控制原理及其术语。